El principio de legalidad en la administración de justicia: fundamento esencial del ordenamiento jurídico-penal.

Abstract

El presente artículo analiza el principio de legalidad en la administración de justicia penal ecuatoriana, destacando su función como límite estructural del poder punitivo del Estado y como garantía esencial de los derechos fundamentales. Se aplicó un enfoque mixto, con predominio cualitativo, basado en el análisis doctrinario, normativo y jurisprudencial, complementado con un estudio empírico de 260 sentencias emitidas por la Sala Penal de la Corte Nacional de Justicia durante el año 2023. La investigación permitió identificar patrones de aplicación y tensiones interpretativas relacionadas con la lex certa, la lex stricta y la motivación judicial. Los resultados evidenciaron que, aunque el principio de legalidad mantiene una vigencia sustantiva en el derecho penal ecuatoriano, su aplicación práctica enfrenta dificultades derivadas de la ambigüedad normativa, la insuficiencia de motivaciones judiciales y la influencia del contexto político. La discusión plantea que el fortalecimiento del principio requiere reformas legislativas orientadas a la claridad normativa, programas de formación judicial continua y mecanismos institucionales que garanticen independencia, previsibilidad y coherencia en la administración de justicia. Se concluye que el principio de legalidad continúa siendo el eje racional del Estado constitucional de derechos y justicia, indispensable para asegurar un sistema penal justo, predecible y respetuoso de la dignidad humana.